La Real Academia de Farmacia de Galicia celebró este martes el acto de ingreso como Académica de número de la Dra. África González Fernández. En el transcurso del evento, pronunció el discurso titulado “¿Eterna Juventud? en el que mostró los avances que existen en campo del envejecimiento y también como éste influye en nuestro sistema inmunitario.

“Desde el punto de vista científico, hay un enorme interés por entender el proceso de envejecimiento, y si es posible enlentecerlo, o incluso evitarlo. Se está invirtiendo mucho en ello e incluso hay científicos españoles formando parte de esta nueva misión, que puede ser comparada con la carrera espacial, con el proyecto genoma humano, lucha contra el cáncer, el estudio del cerebro y la inteligencia artificial” declaró la doctora durante su intervención.

África González mostró a lo largo su discurso los avances en el envejecimiento, los conceptos de reloj biológico, diferenciándolo del cronológico; y la investigación, sobre si es posible lograr la eterna juventud o quizá nos conformemos con una vejez más llevadera.

El discurso de contestación de la catedrática de Inmunología corrió a cargo de la Académica de Número Profesora Dra. María José Alonso Fernández.

Edad cronológica versus biológica

El envejecimiento es un proceso muy complejo, influenciado por muchos factores, siendo el más importante la edad del individuo. Con la edad se van deteriorando una serie de procesos y aparecen una serie de características que son comunes en los individuos envejecidos. Este deterioro es progresivo y condiciona enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson, Alzheimer, cardiovasculares, diabetes tipo II y cáncer, entre otras. Desde el punto de vista científico hay un enorme interés por entender el proceso de envejecimiento y sobre si es posible ralentizarlo o incluso evitarlo. Un mejor conocimiento de cómo se produce el envejecimiento ayudará en el diseño de intervenciones que promocionen la salud, disminuirá la incidencia de enfermedades relacionadas con el envejecimiento y permitirá una mayor longevidad con buena calidad de vida

La edad cronológica se refiere al tiempo transcurrido desde que la persona ha nacido, hasta el momento concreto de su medición, mientras que la biológica se refiere a los cambios que van experimentando nuestras células a lo largo de la vida. Ambas edades, cronológica y biológica, suelen estar relacionadas, aunque no existe siempre una equivalencia lineal, tal y como apuntó la doctora África González. Según sus investigaciones existen factores que afectan a la edad biológica, como la genética, el estilo de vida, el sexo biológico, las enfermedades crónicas o el estrés y también existen biomarcadores para medirla.

La inmunosenescencia

El sistema inmunitario se ve afectado por esos cambios que se producen debido al envejecimiento. Este declive de la función inmunitaria se conoce como inmunosenescencia, que comienza a notarse a partir de los 65 años. No obstante, existen pautas para cuidar y favorecer aquello que sabemos que potencia/mejora la inmunidad, tal y como apuntó la González Fernández durante su discurso.  De hecho, tal y como señaló se están desarrollando tratamientos para tratar la senescencia inmunológica, con el fin de mejorar la función de las células. 

Referente en inmunología y nanotoxicología

La Profesora Mª África González Fernández es doctora en Medicina y Cirugía por la Universidad de Alcalá de Henares (Madrid), además de médico especialista en Inmunología. Tras la realización simultánea del doctorado y la formación MIR en Inmunología en la Clínica Puerta de Hierro de Madrid, realiza una estancia postdoctoral de cuatro años con el Dr. César Milstein (premio Nobel en 1984 por la técnica de obtención de los anticuerpos monoclonales) en el laboratorio de Biología Molecular (MRC) de Cambridge (Inglaterra). Posteriormente en 1996 se incorpora a la Universidade de Vigo para iniciar un área científica nueva de docencia e investigación en Inmunología, única en las universidades de Galicia.

En la Universidade de Vigo lidera un grupo de investigación multidisciplinar en Inmunología básica y aplicada considerado Grupo de Referencia Competitiva. Ha abierto nuevas líneas de investigación en vacunas y en nanotoxicología, así como en inmunoterapia y en el empleo de anticuerpos monoclonales con distintas finalidades.

Asimismo, ha dirigido durante diez años el Centro de Investigaciones Biomédicas, con más de 200 investigadores que trabajan en investigación biomédica puntera en el sur de Galicia. Ha sido también presidenta de la Sociedad Española de Inmunología (2016-2020) y de la Sociedad Española de Inmunología (2016-20).

Desde el punto de vista investigador, destacan sus publicaciones en revistas científicas como Nature, Cell, Nature Nanotechnology, PNAS, ACS-Nano, Small, Genes and Development y ha dirigido cerca de 20 tesis doctorales y desarrollado varias patentes. Colabora con numerosos grupos nacionales e internacionales (USA, Suecia, Brasil, Inglaterra, Francia, Alemania, China) y forma parte de diversas redes científicas. Cabe asimismo destacar su presencia en los comités asesores y editoriales más relevantes a nivel mundial en el ámbito de la Inmunología. Así, es miembro del comité editorial de la revista “Inmunología”, representante del comité científico de la European Federation of Immunological Societies (EFIS) y editora asociada de la revista “Frontiers in Immunology”.

(FOTO: Xoán A. Soler)

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